北京市昌平縣的定陵，是明神宗萬歷帝的地下寢宮。1956年在這里一下子發(fā)掘出三千多件珍貴文物。其中以紅藍寶石和碩大珍珠嵌鑲的金爵與金盤最為光燦奪目，特別引人注意。爵高13.3厘米，盤徑16厘米，共重531.5克，含金量為957。。相傳，神宗八歲時舉行成丁禮，就曾手執(zhí)玉圭，舉起特制的"金爵"，一飲而盡；然而，這位嗜酒如命的皇帝當時自己也沒想到吧，死后又以"金爵"相殉。
爵，是古代的一種酒器，多以青銅鑄成，盛行于商代和西周初期，后來就少見了。爵與另一種酒器"角"的形制相似，都有三足，鎣手、口部也都向左右侈出，形成流或尾，不同的是在流與口的銜接處，爵有直立的爵柱，角卻沒有。因而，這成了區(qū)分爵與角的主要標識。
"那爵柱是做什么用的呢？這幾乎是見過爵的人都要提出的問題�？墒�，這小小的問題，在大約兩千年來卻一直使學者們困惑不解，從而也做出種種猜測和揣度。概括起來，有三說。
一曰容止說。清代有的學者認為，古人以爵飲酒，兩柱拄眉而后止，謂之"鄉(xiāng)衡"。"鄉(xiāng)"即向，意為爵的口朝向飲者，爵身呈平衡狀態(tài)，飲者不用昂首，爵中的酒就已飲盡。這樣才合乎古代禮制規(guī)定的飲酒的容止。否則，昂首而飲是不禮貌的。這就是爵柱的作用。
可是，古代爵的大小不一，流的長短也很懸殊，爵柱的高低也不相同。有的如以爵柱拄眉，而流口就仲到飲者頸下了。顯然，拄眉之說，容止之議，是不合實際的。這一點，早在漢代即被經(jīng)師們懷疑了。
一曰示儆說。這種說法認為，古代爵形如雀，古篆"爵"字也作雀形。雀的鳴叫聲像"節(jié)節(jié)、足足"，取其節(jié)酒之意，不濫飲也。又有的說，雀能飛而不溺于酒，取其形，會其意，以示儆也。從而引申出一種說法，爵柱似雀翅的突骨，若聳翅將飛之象。
這種說法以爵作雀形，是有些道理的，其余恐皆附會之辭。
一曰加固說。近代考古家有的認為，商代的青銅爵可能脫胎于原始社會龍山文化中的獨特器皿陶。繫流較長，易從口部斷裂，故陶者往往在其銜結(jié)處以泥片加固。后以青銅鑄爵，衍演而為爵柱。這種說法，只要研究過大量陶繋，就知是與事實不相符合的。如欲加固，只要在該處加厚即可，無須附加什么的。
綜觀各說，雖不盡是，但各說均給人以啟示。比如，爵脫胎于黌說是有道理的， 甲骨文中的"爵"字，就有的仍保留有繋的袋形足。又如爵形如雀說，也不無根據(jù)。這在陶榮的形制上看得更為清楚。所謂加固的泥片，是有的，那是特意附加的雀鳥的眼睛，有的做成兩個小圓餅，有的做成兩個小突起。有了眼睛，再看那榮，流如喙，鎣如尾，的確像個鳥的形象�？墒牵髡f對爵柱的解釋卻都難以令人滿意。
人類文明雖是不斷發(fā)展的，然而新事物脫胎于舊事物總難免留下痕跡。這一點在裝飾史上似乎表現(xiàn)得尤為明顯和突出。依據(jù)這種情況，不禁使人聯(lián)想，那爵柱是否也是一種歷史遺跡而衍演成的一種裝飾呢？
這種猜想，在古代的器物上可以找到大量的印證。在殷墟婦好墓出土的玉鴿、石怪鳥、青銅鸮尊、玉龍與怪鳥等較多保留古風的器物上，可以看出爵與繋的獨特形制原來可能是從鳥獸的形象演變而來的。那三足原來并非三條腿，而是兩足加上垂尾而形成的；爵柱原來是怪鳥頭上的雙角演變而來的。
鳥頭上怎么有角呢？這真有點怪，正因此才稱其為怪鳥。從石怪鳥的造型可以看出，那不單純是鳥，而是獸與鳥的合體。如果可以說爵的流保留了怪鳥長喙的特征，那爵柱恰是保留了怪鳥生有獸角的特征。真是有趣，爵，源于雀鳥，本是沒"角"的，卻留下了象征"角"的爵柱；角，源于獸，本是有角的，卻以沒有留下象征"角"的爵柱為特征。當有的，沒了；不當有的，卻有。是是非非，全然顛倒！
萬歷金爵是上古青銅爵的遺制，地球繞太陽轉(zhuǎn)過3000圈兒，可金爵上仍飾有爵柱。可見，遺痕當化為裝飾，就成了基因，其遺傳的生命力是多么頑強了 ！
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