兒時，在鄉(xiāng)間過正月十五，戶戶結(jié)彩，家家張燈，十里八鄉(xiāng)一眼望去，猶若地上星空，美極了。男男女女，放燈賞燈，歡聲笑語，熱鬧非常�？墒�，我們孩子們卻被那千姿百態(tài)的走馬燈吸引住了，如醉如癡。
這小小走馬燈，雖是玩物，可卻體現(xiàn)了古代東方人獨特的智慧，受到世界有識之士的贊嘆。
"轉(zhuǎn)影騎縱橫"走馬燈
關(guān)于走馬燈的起源，在英國曾有一種說法，說它是在1836年由邁克爾，拉法第發(fā)明的。這顯然不對。約翰'巴特早在1634年著的《自然和藝術(shù)的奧秘》一書中，即對中國的走馬燈作過描述，比拉法第早約200年呢！
走馬燈究竟始于何時？這問題非但異國學人說不清，即使在中國也眾說紛紜，莫衷一是。
談到這里，不能不提及一有趣的民間故事：
相傳，北宋名相王安石（1021 -1086），他23歲時，正逢大比之年，赴京趕考， 路經(jīng)馬家鎮(zhèn)，見一大戶門前高懸一走馬燈，上書半聯(lián)："走馬燈，燈走馬，燈息馬停步。^旁有告示，曉示人等，有對得上下半聯(lián)者，馬家千金小姐愿以之為東床佳婿。王安石看后連稱好聯(lián)，但因趕考心切，只好匆匆趕路。
他來到京城，在考場上交了頭卷。主考官欲再試其才思，令其聯(lián)對，遂指廳前飛虎旗口占一聯(lián)："飛虎旗，旗飛虎，旗卷虎身藏。"王安石不〗II思索，隨口對曰： "走馬燈，燈走馬，燈息馬停步。^主考官拍案稱絕，大為贊賞。
王安石高榜得中，返鄉(xiāng)時又路經(jīng)馬家鎮(zhèn)，想到那一聯(lián)之功，就特地去拜見馬員外。員外見其為新科才子，遂提及那走馬燈聯(lián)，王安石又隨口以"飛虎旗"句對。員外大喜過望，遂嫁女完婚。
王安石一聯(lián)得雙喜，遂順手寫下了一個大雙喜字貼在門上，并題詞曰："巧對聯(lián)成雙喜歌，馬燈飛虎結(jié)絲羅"。
據(jù)說后來中國人結(jié)婚都要貼大紅的雙"喜"字，就是從此開始的。
假若這個故事可信，那么，走馬燈在北宋時即已廣為人知。以王安石23歲計， 那是慶歷三年，即公元1043年，也就是說，走馬燈至少已有上千年歷史。然而，這畢竟是民間故事，不足憑信。
考南宋吳自牧著《夢梁錄》已有京城臨安夜市買賣走馬燈的記載。周密《武林舊事》也有"若沙戲影燈，馬騎人物，旋轉(zhuǎn)如飛"的記述。文學家范成大的詩文記載得更為具體。在一首記敘蘇州正月十五上元節(jié)燈會的詩里，描繪了千姿百態(tài)的燈，諸如飄升天空的孔明燈，在地上滾動的大滾燈，以及"轉(zhuǎn)影騎縱橫"的走馬燈等。當時似尚無"走馬燈"之名，詩人自注稱為"馬騎燈"。
"馬騎燈"是中國古籍有關(guān)走馬燈的最早記載。詩人所記為南宋淳熙十一年的事。這些記載表明，走馬燈在南宋時已極為盛行。
這一結(jié)論是有確切根據(jù)的，似乎是無可爭辯的。然而，這一有根有據(jù)的定論， 卻被一位波斯詩人推翻了。
歐瑪爾，哈亞姆〖1040-1123 5寫下了一首哲理詩，認為人生在世，如同走馬燈，你上場來他下場。這首詩于1857年為英人愛德華^費茨吉拉德譯成了英文， 從而名揚世界。1928年，中國文豪郭沫若先生曾將此詩依英文譯成中文：
我們是活動的幻影之群I繞著這走馬燈兒來去在一個夜半深更點燃在魔術(shù)師的手里
后來，1988年學者張暉先生又依波斯原文譯出：
我舉目仰望廣闊'灰宏的天穹I把它想象為巨型的走馬燈I太陽好像燭焰， 世界恰似燈籠I我們則有如來回游動的圖形"走馬燈"一詞，若依波斯文直譯，應為"暢想之燈"，或"轉(zhuǎn)動之燈"。然而， 波斯學者也斷然認為，這詞所指即中國的走馬燈。穆罕默德，馬赫迪，福拉德萬德博士在《論哈亞姆》一書中指出："這種燈，在哈亞姆之前，系由中國傳入。，'他在書中還依中國的發(fā)音寫出了拼音,依中文寫出了 "走馬燈"幾個字，以示確鑿無疑。
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