生魚片，曰文叫"刺身"，中國古代叫"膾"。凡來中國的朋友，往往被一次次請去吃北京烤鴨，因烤鴨被視為中國的"國味"。凡去曰本的朋友，也往往被一次次請去吃"剌身"，大概那也是曰本"國味"的緣故吧！
其實，從文化史角度考察，烤鴨在中國，只有幾百年的歷史，而"生魚片"在中國，至少已有史幾千年，而且在古代也曾被視為"國味"。如今，中國只有少數(shù)地方還吃生魚片，但絕大多數(shù)人每當形容美味佳肴時，還喜歡引用"鮐炙人口"這句成語。"灸"，從肉，從火，即烤肉。"絵"，就是指切細了的生魚肉�？梢哉f，這是古代以"生魚片"為國味的殘風余韻吧！
吃生魚片的起源，在古代就是個有爭議的問題。
南朝時，蕭道成稱齊王，置酒作樂。當羹鮐既至，大臣崔祖思說："這美味為南北所推呀！在座的沈文季卻說："羹鮐乃吳地所食，怎能說南北所推呢！ 祖思譏俏地說：'魚鱉膾鯉'，這似乎不是句吳之詩吧！文季也反唇辯詰："莼羹鱸獪,的出典，大概與魯衛(wèi)也無關吧！"蕭道成幽默地為他們解圍說："那，就讓文季喝了吧！
這場爭論，論者提到"莼鎣鱸鮐"和"魚鱉鮐鯉"兩個典故，究竟誰是誰非呢？ 先說"莼奠鱸膾"，這確是吳人的美食。其實，比"莼羹鱸鮐"出典早700至800年，吳王闔閭為歡迎伍子胥伐楚歸來即為之治鮐以待了。故《吳越春秋》說： "吳人作膾者，自闔閭之造也。闔閭乃春秋末人，卒于公元前496年，因之可以說吳地食膾有文字記載的歷史已有2500多年了。
再考"魚鱉膾鯉"的詩句，出自于《詩經(jīng)'小雅'六月》。詩中講的是西周時，宣王的重臣尹吉甫，在《兮甲盤》銘里稱其名為"兮甲"北征獫狁勝利歸來宴請親友時的情景。魚鱉，即文火燉甲魚；鮐鯉，即細切的鯉魚肉。那是公元前823年，距今2800多年了。
從文獻記載來看，西北周人比東南吳人的食鮐史還要早300多年！然而，誰能相信沿海居民比內陸居民食鮐還晚呢！
是的，文化人類學早已揭示，先民還在不知耕稼的時代，就巳撈蚌捕魚為食了。這在古文獻中也有些痕跡。
漢代應劭著的《風俗通》，談到古代天子在泰山上筑壇祭天時，祭品有玄尊、俎生魚�！抖Y記》等書談到先民祭祀祖先的大典時，祭品也是玄酒、俎腥魚。玄尊、玄酒，都是指的清水，俎生魚、俎腥魚，都是指切好了的魚肉。先秦及秦漢，帝王之家，食有八珍，飲有六味，物品的豐盛令人驚訝，那么，為什么祭祀上天、祖先卻如此簡易呢？《史記，樂記》中解釋說：意在"貴飲食之本也。"從而可知，先秦古人還未忘記他們的老祖宗原就是喝涼水、吃生魚過來的�？梢姡湃耸初T乃原始之遺風。
鮐，是個后來才有的字。先秦已有"膾"字，從肉，意為細切的肉。故有牛膾。羊膾、豬膾、鳩膾。但常吃的是魚膾，所以，魚與膾結下了不解之緣，而形成"絵"字。鯰所用之魚很多，時代不同，所尚之魚也有所變化。大約從西周歷舂秋、戰(zhàn)國，以及秦漢的上千年，是以鯉魚為尚的。西漢詞賦家枚乘談及美味佳肴時有句曰： "薄耆之炙，鮮鯉之鮐"。前者說的是烤里脊，后者則是鯉魚片。這就是漢人所說的"膾炙人口"的具體含義。
漢魏間，也有以錙魚、鱉魚〖亦名刀魚〗為絵的。觜魚等肉色是紅的，為時尚所賤。
西晉以降，鱸鮐為時所重。這不僅因為鱸魚色如玉，味道鮮美，也因為沈文季提到的那"莼奠鱸鮐"的典故。《世說新語，鑒識》中說：文學家張翰，在洛陽為官，見秋風起，思念故鄉(xiāng)吳地的莼糞鱸鮐，遂賦《思吳江歌〉道：秋風起兮木葉飛，吳江水兮鱸正肥。三千里兮家未歸，恨難禁兮仰天悲。他感嘆道："人生貴得適意爾，何能羈官數(shù)千里外以要名爵！遂棄官南歸。
西晉末，張翰任職齊王司馬冏府中時，司馬冏獨攬朝政，其勢正熾。張翰辭官而去不久，司馬冏勢傾被殺，株連甚多，而張翰僥幸逃過一劫。故而，張翰的人生哲學為亂世文人學士所賞識，多借思莼嗜鱸以避現(xiàn)實。
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