漢字，是世界古老文字之一。它起源于何時(shí)？歷史有多久？這個(gè)問題早在孔子時(shí)代已經(jīng)提出來了，但至今仍是個(gè)未解的古文化之謎。
文字的傳說
古人提出了這個(gè)問題，也做出了自己的回答。《易，系辭》曰："上古結(jié)繩而治，后圣人易之以書契。
書，即書寫，代指文字。契，是刻竹木以記數(shù)。那么，這位圣人是誰呢？ 《淮南子'修務(wù)訓(xùn)》曰："蒼頡作書"。
蒼頡何許人也？有的說他是古代帝王，名之為"史皇"，也稱"蒼皇''與"頡皇"。有的說他是黃帝的史官。相傳他長得"龍顏侈侈，四目靈光"，"生而能書"。蒼頡被尊為文字之祖，后人為之筑陵立廟，祭祀不絕。蒼頡廟內(nèi)多刻有"蒼圣鳥跡書碑"，共28字。據(jù)說，自古以來，只有小篆之父李斯識得8字，其余20字至今有待破譯呢！
這種神話流傳兩千多年了，為古人英雄史觀的反映。漢字為社會交際工具，集幾千年億萬人智慧之結(jié)晶，豈是蒼圣一人之功呢！
文字的由來
人類信息傳播史揭示，自古以來，社會信息的載體主要有三：語言、文字、電磁波。這三者，都經(jīng)歷了自身的發(fā)生、發(fā)展，至今仍在發(fā)展著。
文字問世之先，已經(jīng)有過以物示意、結(jié)繩記事、契刻記數(shù)、圖畫語言及象形符號等一系列形式和過程。文字產(chǎn)生以后，這些形式也仍有孑遺，并未完全消亡。試說幾例：
以物示意
早在七八千年以前，先民即喜佩玦、環(huán)。"玦"為有缺口的環(huán)。彼此交往中，若贈之以塊，即表示斷絕關(guān)系；若贈之以環(huán)，則表示和好團(tuán)圓。南國生有紅豆，古今都有以之表示愛情的。景頗族人則用樹葉、草根等編織成很長的情書，多以物諧音，表情達(dá)意，稱為"樹葉信"。
結(jié)繩記事
中國錫伯族人至今還保留有一種結(jié)繩家譜。譜繩上系有豬、羊的膝骨，以之表示輩數(shù)。在不同輩間，有一男子，系上一個(gè)小弓箭，有一女子，則系上一小布條。族中熟悉家譜的老人，可以依據(jù)一個(gè)個(gè)膝骨、弓箭、布條，講出一部活生生的家族史。這是以物示意與結(jié)繩記事的結(jié)合，比之"印加帝國的電腦"還要原始呢！
契刻記數(shù)
先民以契刻記錄財(cái)物。后世改用紙帛書寫，不用契刻了，書寫的信物仍稱之為"契"，如"地契"、"房契''�！读凶印分杏袆t寓言："宋人有游于道得人遺契者，歸而藏之，密數(shù)其齒，曰：吾富可待矣！"其實(shí)，那只是被人扔掉的一份物品賬單。那宋人財(cái)迷心竅，竟將幻影當(dāng)成實(shí)際了。這種契刻，直到1957年時(shí)，拉祜族人仍有使用的。有塊契板，一端劈一小縫，夾有一簇雞毛。契板面刻有4齒，每齒表示1000，正面刻有20齒，毎齒表示10個(gè)，記載的是家中有雞4200只。
圖畫語言
古代，居住在黑海北岸的斯基泰人曾向波斯王發(fā)出一份通牒，上繪一鳥，一土撥鼠，一青蛙，還有五枚箭。這通牒的意思是：你們能像鳥那樣飛上天、像土撥鼠那
樣遁入地、像青蛙那樣潛入水嗎？若不能就休想抵抗我們的利箭，不如早早投降！ 這份圖畫通牒，或者得由使者加以說明，否則，很容易郢書燕說，發(fā)生誤解�！�5〉象形文字
中國的納西族使用一種東巴文，計(jì)有單字1300多個(gè)，用以寫成的《東巴經(jīng)》，有1200多種，現(xiàn)存國內(nèi)外的有20000余卷，內(nèi)容涉及文學(xué)、語言、歷史、歷法及藝術(shù)等。其中千年以前的舞譜就有六十多種。這種文字就是從圖畫脫胎而來的"活著的象形文字"。納西文學(xué)中有則鹡鴿鳥的寓言，用東巴文寫出，為一^^太陽，一只鳥，一條水溝，還有三個(gè)看不出像什么的符號�？墒牵x起來卻有138個(gè)音節(jié)。（東巴經(jīng)〉只有讀經(jīng)人東巴〖巫師）才能讀得懂。因圖中有許多難以用圖形表達(dá)的內(nèi)容被省略了 ，只有靠一代代師傳，記憶下來，才能讀通。這是世界上僅存的可識的象形文字，被稱為古文字中的"活化石"。
文字的考古
根據(jù)上述，不難窺見文字問世前的大體發(fā)展脈絡(luò)。但是，僅僅根據(jù)這些文獻(xiàn)學(xué)、民族學(xué)的資料，還難以考證文字發(fā)展的年代。那就讓我們再看看文字考古的新成就：
舞陽刻符
1987年，河南省舞陽縣賈湖遺址出土了幾枚七孔骨笛，至今仍可演奏五聲音階的曲調(diào)。還有稻谷。同時(shí)，出土的龜甲、骨器、石飾上，多有刻符，已發(fā)現(xiàn)的有十六個(gè)。有的刻符一見可識，如有的像人的眼睛，與甲骨文中的"臣"字十分相像，有的像"日"字�？梢哉f，商甲骨文與之是一脈相承的。其時(shí)代經(jīng)測定為距今8000年。目前，學(xué)術(shù)界對此多持慎重態(tài)度，暫時(shí)仍稱其為"刻符"，以待進(jìn)一步的佐證。仰韶陶符這種陶符，最先是在西安半坡遺址出土的，或刻于陶器上，或?qū)懏嬙谔掌魃�，在百余件陶片上，畫刻�?7種符號。后來， 在陜西臨潼姜寨出土的原始陶片上，又發(fā)
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