笛子，在世界文化史上被認為起源于東方。文獻記載西方有笛比較晚。西方考古卻發(fā)現(xiàn)了幾萬年前的石笛和骨笛，然而，能否吹出樂音，演奏樂曲還沒有結(jié)論， 仍是個謎。笛子始于何時？其實，在東方也是個謎。
在古代中國，大凡不確知其始的古老文化成就，古人往往就歸功于中華民族的始祖黃帝，于是，黃帝被尊奉為"人文之祖"。諸如弓矢、文字、歷法、干支、衣冠、宮室、舟楫等等，據(jù)說都是黃帝或其臣子發(fā)明、創(chuàng)造的。笛子也不例外。
《史記》、《漢書》等古籍記載，中國音樂史上的第一枚笛子，也是第一件標準樂器，就是黃帝令樂官伶?zhèn)愔瞥傻�。大概是故神其事，還說那笛子是從大夏之西、昆侖之陰的解谷伐來的竹子制的，共制十二枚，可吹奏出十二個樂音，六個音似鳳的鳴聲，六個音似凰的叫聲，也就是"六律"和"六呂"，合稱"十二律呂"。如此說來，中國的音律史是以伶?zhèn)愔频褳殚_端的，始于黃帝時代，已有史約5000年。然而，事實并非如此。
古代樂器，統(tǒng)稱"八音"。何謂"八音"？古代兒童識字課本《三字經(jīng)》中說: "匏土革，木石金，絲與竹，乃八音。^意思是，樂器是用匏〖葫蘆〗、土 （陶）、革I皮革）木、石、金（銅、鐵〗、絲、竹八種質(zhì)地的原料制成的。這是自古以來公認的
音樂常識。
然而，事實也不盡如此。
二十多年前，考古學家在長江下游、錢塘江畔的一處古文化遺址中，發(fā)現(xiàn)了一大批原始"骨笛"，也稱之為"骨哨"，是用"骨"制成的。這就超出了古人關于制造樂器所用材料的"八音"說。它的年代比黃帝時代還要早2000多年。因之，中國的音樂史開篇就不得不重新改寫，從原來的5000年前上溯到7000多年前。
與骨笛同出的，還有當時已知的最早的秈稻稻谷、中國最古老的船槳和第一個漆碗，以及其他許多前所未見的遺存。這些遺存代表著江南的一支古老文化，是在浙江省余姚縣河姆渡新石器時代遺址發(fā)現(xiàn)的，故而被稱為"河姆渡文化"〖前5000~"前3300年）。那骨笛也就被稱為"河姆渡骨笛"。
河姆渡骨笛共出160枚，長的不過12厘米，短的只有4厘米。或開雙孔，或只開單孔。可在不同調(diào)高上發(fā)出一兩個樂音，還奏不出在一定調(diào)高上成一定音程關系的十二律呂來。比之伶?zhèn)惖闹竦押唵味迹蛑�，又稱其為"骨哨"。
河姆渡先民制作這些骨笛做什么用呢？
文化人類學已然揭示，在人類的童年時代，笛子往往和巫術有關。世代在帕米爾高原上生息的塔吉克人，有一種"鷹笛"，是用鷹的翅膀骨管制成的。在那里流傳著麿笛懲治邪惡、扶助善良的許多神話。因而，視麿笛為"神笛"。在有些民族的口頭文學中，繪聲繪色地講述著"魔笛"的種種神奇故事。在希臘，巫師用吹笛為人治病，哪里患病，就在哪里吹笛。據(jù)說笛聲能消災祛病。顯然，這是從人類童年時代沿襲下來的遺風。
河姆渡骨笛是否也同巫術有關呢？目前尚難以作出明晰的判定。不過，從其數(shù)量很多、形制簡陋來看，似乎還難以賦予其"神笛"、"魔笛"那樣的法力，而與東北鄂倫春、鄂溫克族獵人用以誘捕獵物的狍哨、鹿哨的用途可能近似。它們很可能是用來模仿獸鳴鳥叫的一種誘惑鳥獸的獵具。這與伶?zhèn)惖闹竦芽梢阅７馒P凰鳴叫之音倒有幾分近似。
因而，有的學者認為，作為樂器的笛子原本起源于模仿禽鳴鳥叫的獵具骨哨。果真如此嗎？或許仍有待學術界的進一步研究。
誰又想到，山外有山，天外有天。這之后，笛子考古又有了新發(fā)現(xiàn)。1987年12月10日，河南省文化廳在鄭州舉行的新聞發(fā)布會上，一位音樂專家走上講臺，將一枚笛子舉起向與會者展示。那是枚骨制的七孔笛，在靠近第七孔處還有一個小小調(diào)音孔。全長20厘米，身徑約12厘米。兩端略粗，是從一端吹奏的豎笛。它不像河姆渡骨哨那么簡陋，比之塔吉克的三孔鷹笛〖音域達九度I也進步得多。它是用丹頂鶴腿上的尺骨制作的。展示后，這位專家用骨笛吹奏起家喻戶曉的樂曲《小白菜》。那"小白菜，地里黃，三兩歲，死了娘，……~：的笛聲，如泣如訴，凄婉動人。場上寂靜而肅穆。
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