家具是為方便日常生活而制作的器具。不過家具在古時(shí)候并不屬于生活的必需品，一開始應(yīng)只有貴族才用得著。通常定居比游牧的生活更需要家具，因此，家具可說是文明達(dá)到相當(dāng)程度后才有的東西。
在家具中，人們最為需要的可能是箱、柜一類收藏衣物的東西，在以漁獵采集為生的遠(yuǎn)古平等社會，雖然產(chǎn)物公有，沒有必要隱藏貴重的物品，但是穿的衣物有冬、夏之別，為了免受塵埃、雨露的臟污，就有制作箱柜加以收藏的必要。到了經(jīng)營農(nóng)業(yè)、定居的階級社會，對于某些貴重的物品，更有制作箱柜加以保護(hù)的必要。3000多年前商代的甲骨文"貯"字作收藏海貝于箱柜之狀（閣），說明人們制作箱柜已有悠久的歷史。
戰(zhàn)國時(shí)代木器因漆的普遍使用而興盛，但生漆產(chǎn)量不多，價(jià)格高昂，只用于保護(hù)與裝飾。到了15世紀(jì)，已發(fā)展到以層層的薄漆積成相當(dāng)厚度而作為器物的材料，并雕成立體的圖案。這種工藝叫雕漆，因所雕主要為紅色的漆層，故或稱剔紅。
這件18世紀(jì)的長方形漆櫥柜，堪稱精品中的精品。漆柜的箱蓋扣住雙門的上口，不打開箱蓋就開不了雙門，這是此期的典型造型。為了加強(qiáng)保密，兩門及蓋門之間還加上鎏金的銅折頁和鎖。打開蓋子便露出漆黑的格子。打開兩扇門則是兩個(gè)各有五個(gè)抽屜的櫥柜。每個(gè)抽屜都用白漆寫著"御制詩"，以及"初集戊"、"二集甲"等的編號。乾隆皇帝寫過四萬首以上的詩篇，這個(gè)柜子有可能放置在龍椅的一角，以便隨時(shí)存放和取閱所寫的詩稿。
漆柜的門及其他三邊上，在高低不等的深綠與黃褐色的底漆上有朱紅色的立體圖案。主題是白玉琢磨的多群在以建筑、山石為背景的花園里興高采烈地游戲的孩童。蓋子的前邊及里邊裝飾著雙龍搶珠，其他兩邊則為蝙蝠飛撲于山石波浪上的彩云間。蓋頂則是一條面目猙獰含怒的盤龍護(hù)衛(wèi)著火珠。圍繞其四周的是跳躍于云間的四條飛龍。支架的四周刻著重復(fù)的云蝠紋。
一個(gè)家族的盛衰常取決于生殖能力的強(qiáng)弱。死是不可避免的自然規(guī)律，人們最大的希望是后代能永遠(yuǎn)地繁殖下去，所以重視子嗣是各民族普遍的觀念，而中國尤為強(qiáng)烈�！睹献�，離婁》有"不孝有三，無后為大"，充分說明沒有子息是很嚴(yán)重的缺憾。
中國自有文字記載以來就是父系的社會，重男輕女，以男孩計(jì)算家族的成員。商代卜辭中這種性別的歧視很明顯。王常作有關(guān)祈求生子的卜問，當(dāng)問及性別時(shí)，男嬰稱為嘉，女嬰稱為不嘉。甲骨文的"嘉"字作一跪坐婦女和一把耒形（磁、耒是男子耕田的工具。此字表達(dá)婦人生有一個(gè)能勞動耕地的兒子，是值得嘉美的事。西周的《詩經(jīng)，小雅，斯干》有"乃生男子，載寢之床。載衣之裳，載弄之璋。其泣喹喹，朱芾斯皇，室家君王。乃生女子，載寢之地。載衣之裼，載弄之瓦。無非無儀，唯酒是議，無父母詒罹"，把父母的偏心很鮮明地表現(xiàn)了出來。
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