中國古代的樂器，若依演奏方法劃分，大體可以分為三類：打擊樂、吹奏樂、彈撥樂。我們已談到的陶塤、骨笛，屬吹奏樂。琴、瑟、琵琶等則屬彈撥樂。而鐘、磬、鍰、鼓，即厲打擊樂。在古代樂壇上，與管弦為伍時，擊奏樂以其鏗鏘有力、氣勢恢弘往往成為主旋律。這或許就是鐘、磬為什么成為"樂壇之王"的緣故吧！石磬談過了〖見第23講），這里說說"鐘"吧！
西漢武帝時，有一天，京都長安皇宮中未央殿前懸置的一口大鐘，無緣無故地響了起來，直鬧了三天三夜�；实酆芷婀�，召集群臣詢問緣由。先問待詔王朔，朔說：鐘是銅鑄的，銅厲金，無端自鳴，是兵禍的先兆。又問博士東方朔，朔答：山將崩，鐘先鳴，這是地動的征兆。武帝又問：當在何時？朔對：五曰以內(nèi)。三天過去了，南郡太守馳報，南郡地動引起山崩，廣延二十余里�；实鄞笮Γp賜東方朔錦帛三十匹。
這故事發(fā)生在兩千多年以前，是否有根有據(jù)，有待考證。令人驚訝的是這種現(xiàn)象不是絕無僅有的。1976年，唐山大地震前夕，北京海淀區(qū)也發(fā)生了這樣一件有趣的事。一口多年的枯井，忽然夜半發(fā)出牛的叫聲。附近居民深以為怪，就到井邊去察看，井中并無任何異常。不久，唐山大地震就發(fā)生了。
地震將要發(fā)生，為何鐘鳴井叫呢？原來，地層內(nèi)產(chǎn)生的運動，也是有"聲音" 的。這種地聲經(jīng)地面?zhèn)鞑�，遇到中空的枯井、銅鐘，就產(chǎn)生"空穴效應"，如同有了擴音器，將微弱的地聲擴大了 ，人們就聽到了 。
鐘井自鳴伴隨地震現(xiàn)象出現(xiàn)，人或以為怪�？上让裨缭趲浊昴酥辽先f年以前，就已利用這種"空穴效應"的聲學現(xiàn)象制造樂器了。最古老的"鼓"，就是中空的樹干，以及粗竹。有趣的是，這空木、粗竹與鐘腔、井穴一樣，都起著音箱的作用。至今，樂器上多置有音箱，誰以為怪呢？
鐘的發(fā)明很早，相傳，黃帝時代就有了，是黃帝臣子倕發(fā)明的，已有5000年的歷史。然而，這種古老的傳說是值得推敲的。
從考古學的角度看，新石器時代的樂器已發(fā)現(xiàn)不少，已知的有骨哨、骨笛、陶塤、陶鈴、陶鼓、陶喇叭，以及陶鐘、石磬等。這些或是實用樂器，或是模型。但是，均可視為后世形制相類樂器的祖型。
從音樂學的角度看，那就有些不同了 。比如陶鐘，或竹木質(zhì)的中空器，雖都可以擊奏出聲響，而音質(zhì)是難以固定的，也就難以奏出旋律。只有歷史已進入青銅時代，以青銅鑄鐘，音質(zhì)才得以逐漸固定。顯然，只有銅鐘才堪稱是一種作為真正樂器的鐘。陶鐘與銅鐘，兩者有質(zhì)的不同，其關系，猶如猩猩與人，最多也只能說前者是后者的遠緣祖先。
銅鐘，最早在夏代已開始鑄造。戰(zhàn)國時的孟子和他的學生似乎曾看到過一個夏禹時代的鐘，師生還進行了一番討論呢！近半個世紀來，夏文化的探索已為中國考古學家所注意。在夏人活動的晉南豫西地帶已多次發(fā)現(xiàn)大體相當于夏代的青銅器皿。今后，隨著夏代考古工作的發(fā)展，夏鐘的發(fā)現(xiàn)不是沒有可能的。
目前，我們見到的銅鐘最早的是商鐘。商鐘種類很多，有用手執(zhí)著敲擊的"執(zhí)鐘''，也有置于木座上演奏的"鐃鐘"，還有懸置起來擊奏的"懸鐘"。懸鐘又有單懸的"特鐘"，與成組的"編鐘"。商代編鐘，早年發(fā)現(xiàn)的都是大、小三枚一組。1975年，在安陽殷墟的一座王室大墓出土的編鐘，是五枚一組。這是目前已知的數(shù)目最多的商代編鐘。
周代是青銅時代的鼎盛時期，伴隨著貴族階級"鐘鳴鼎食"的需求，編鐘的鑄造技術水平發(fā)展很快。西周中晚期，編鐘已有八枚一組的。春秋時，又發(fā)展為或九枚、或十一枚、或十三枚一組的。四川涪陵出土的錯金編鐘，是戰(zhàn)國初的遺存，已為十四枚一套。從編鐘由少到多的軌跡看，周代的音樂，有著迅猛的發(fā)展。
先秦時，有個師曠辨音的故事，恰好可以與此相印證。故事說：晉平公〖前557—前532年在位〗欲禱鐘，鐘鑄成了，平公很滿意�？墒�，樂師師曠敲了敲，聽了聽，說鐘音不準，提出銷毀重鑄。晉平公不同意，其他人也不同意。師曠說：現(xiàn)在， 我們不銷毀重鑄，就會貽笑后人，只好讓后人銷毀重鑄了。果然，后世有位音樂大師發(fā)現(xiàn)那套編鐘的音律確實不準，只好重鑄了。這雖只是一例，足見當時樂師辨音之精確，態(tài)度的嚴肅認真了。
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