蠟燭起源于何時(shí)？
在西方，據(jù)說5000年前埃及王宮里已用蠟燭照明了。那么，在東方，中國何時(shí)始點(diǎn)燃蠟燭？千百年來，這是個(gè)文化懸案。香燭業(yè)為長期找不到自家的行業(yè)祖師而苦惱，只得請(qǐng)關(guān)公、葛仙、九天玄女諸神充當(dāng)自己的保護(hù)神�，F(xiàn)代考古學(xué)的興起， 為解決這一懸案開辟了新途徑。日前，這一懸案已被剝離出個(gè)大體眉目。
欲說蠟燭，還得先說說"燭"。最古老的燭，未必用蠟，而是用松、竹、麻、葦?shù)戎瞥傻幕鸢�。商甲骨文中與火有關(guān)的字，有一百多個(gè)。其中有的字，像人手持一木，木上有些小點(diǎn)，這可能是指小火把，那些小點(diǎn)是火星的象形。也有的像一個(gè)人跪坐雙手持一火炬，炬上焰火騰騰。已故學(xué)者王獻(xiàn)唐（1896—1960年）先生在《古文字中所見之火炬》一書中，釋其字為"燭"。甚是。
考古發(fā)現(xiàn)的最古老的"燭"有兩種，即松明與竹簽。
1988年在寧夏海原縣菜園發(fā)現(xiàn)了八座古老的窯洞，其中兩孔窯的洞壁上，有許多插孔，插孔的上方留有火苗狀的燒痕，呈青灰色。從插孔中殘留有松木皮痕跡看，這些壁孔原是插火燭的。若在插孔的半數(shù)中點(diǎn)上松明，窯內(nèi)可有40瓦電燈的亮度。松明火燭，或許已有幾十萬年歷史了。有確證可考的這些遺跡，距今至少也有4100多年，其時(shí)代略相當(dāng)古史傳說中的堯舜時(shí)代。
說到這里，不禁令人想起古代的一個(gè)傳說：舜有兩個(gè)女兒，生有靈光，可照方圓百里，由是一個(gè)名叫"宵明''，一個(gè)叫"燭光"�！渡胶＝�(jīng)》有人稱寧夏古窯洞的松明火燭為"燈燭之祖"。那么，"燭光''、"宵明"，也就應(yīng)被尊為中國的"燭火女神"了。
1989年，在江西省瑞昌發(fā)現(xiàn)一處古老的銅礦遺址，出土的許多采礦遺物中，即有用以照明的竹簽，簽上還有點(diǎn)燃過的炭痕。它的年齡比商甲骨文還古老。甲骨文的"燭"字，從"木"，不從"竹"�？蛇@里發(fā)現(xiàn)的卻是一種"竹燭"。
欲說蠟燭，談了 "燭"，再說說''蠟"。
蠟有黃蠟、白蠟，以及近代方傳入的石蠟。中國古代主要用的是黃蠟，即蜂蠟。蜂蠟，同養(yǎng)蜂有關(guān)。早在東漢時(shí)，中國就出現(xiàn)了養(yǎng)蜂專家。其人姓姜，名岐，字子平。漢陽上邦（今甘肅天水）人。據(jù)《高士傳》記載：與姜岐一起養(yǎng)蜂的有三百余人，而受其"教授者滿于天下。僅此一例，不難想見當(dāng)時(shí)的養(yǎng)蜂規(guī)模。
同養(yǎng)蜂規(guī)模相適應(yīng)，蠟的利用在漢及以后，則相當(dāng)廣泛了。比如民間印染工藝"蠟染"，漢代已肇其端。西晉時(shí)，在饑荒之年，有以食蠟充饑的辟谷法，"食蠟半斤，十日不饑"。還有"百日不食，容體自若者"。晉時(shí)，有蠟尸之法。權(quán)臣王敦死，為秘不發(fā)喪，將其埋于室內(nèi)。為免腐臭，以席裹尸，涂之以蠟。甚至，還有的以奢侈為榮，竟以蠟為燃料用以燒飯呢！
其實(shí)，蜜與蠟的使用，是早在人工養(yǎng)蜂之前出現(xiàn)的。屈原《招魂》曰："柜敉蜜餌''。柜妝，即今馓子。蜜餌，即蜂蜜加面制成的糕餅。
早在先秦，蠟在青銅鑄造業(yè)中即已派上了大用場。
20世紀(jì)70年代，在湖北省隨縣發(fā)現(xiàn)有戰(zhàn)國初年鑄造的尊、盤、冰鑒等，而在河南淅川出土有春秋中期的云紋銅禁，件件玲瓏剔透，有若牙雕一般，令人嘆絕。據(jù)冶禱專家考證，它們都是用失蠟法鑄造的。即以蠟雕成器物模型，放于容器中，灌以澄沙。待陰干之后，以火烤模，蠟即熔化流出，趁熱澆灌銅汁，冷卻后，剔去澄沙即成。其中，尊、盤鑄于公元前433年以前；銅禁，鑄于公元前552年以前。可知，中國以蜂蠟用于鑄造，至少有史2500多年了。
這樣說，或許有人以為這只是推理，最多也只能算旁證，若能得到先秦有蠟的確證，才更令人信而不疑。
有趣的是，與那尊、盤同出的有大批樂器。音樂考古學(xué)家黃翔鵬教授在研究其中的笙時(shí)，發(fā)現(xiàn)在笙簧片上有一滴2400年前的蠟淚。笙制成后要調(diào)音，笙的簣片不便削來刮去，就在上邊滴上蠟，用修削蠟滴的方法來調(diào)笙律。直到現(xiàn)代，制筌調(diào)律仍用這種方法。
白蠟，是白蠟蟲的分泌物。前不久，在福建武夷山還發(fā)現(xiàn)有高產(chǎn)的白蠟蟲。古代對(duì)白蠟的利用較黃蠟為晚。但也不像《本草綱目》記載的，說蟲白蠟始于元代，距今只有700年歷史。當(dāng)代學(xué)者鄒樹文考證，中國早在漢魏時(shí)，已利用白蠟，論之有據(jù)，是可信的。白蠟，當(dāng)然也不可能是什么西漢淮南王劉安發(fā)明的。可若說劉安的時(shí)代已有白蠟，則與事實(shí)差近了。
黃蠟，也不可能是周人的先祖公劉首制的。但公劉所處的商代已有黃蠟，則不應(yīng)有疑問。古人早知道將蜂的巢脾放在鍋內(nèi)煮，一煮則蜜出而蠟浮。也有的將巢脾用布包起擠壓，一擠，蜜即流出，蠟留布內(nèi)。這已為民俗學(xué)所佐證。
其實(shí)，早在人類的童年，猿人即已知咀嚼巢脾，吸其蜜，吐其渣，即蠟等。至今，猩猩還喜食蜂房呢！
如是說來，人類知道蜂蠟，同人類史一樣古老，有幾百萬年了 �？墒牵梅湎炛破�、調(diào)律，卻只有兩千幾百年。
早在北魏賈思勰《齊民要術(shù)》一書中，就記有"制假蠟燭法"。其法，以蒲槌為燭芯，纏以布，涂以牛羊脂，再在其外涂以蜂蠟。蜂蠟比牛羊脂的熔點(diǎn)高些，用蠟將牛羊脂裹起，可少流蠟淚，成本也低得多。這一古法，相沿1400余年。近代石蠟傳入中國以后，民間仍以此法制蠟。
"蠟燭''一詞，始見于《世說新語》。該書為南朝劉宋人劉義慶撰。比之更早的記載有沒有？《西京雜記》載："閩越王獻(xiàn)高帝石蜜五斛，蜜燭二百枝。"高帝，即漢高祖劉邦。閩越王，指南越王趙佗。石蜜，即冰糖。"蜜燭"是什么？清人郝懿行撰《晉宋書故》曰："古人謂蜂蠟為蜜燭"�？芍蹱T，即黃蠟制成的蠟燭。
這條材料很重要，它是文獻(xiàn)中有關(guān)蠟燭的最早記述。以前不少學(xué)者也注意到了，可他們卻以"雜記之言，本非可據(jù)"，給否定了。
考古的新發(fā)現(xiàn)證實(shí)，漢代確有蠟燭，三十多年前，長沙兩座漢墓出土銅燈的燈盞中還都?xì)埩粝灉I。更早些，在漢代古墓發(fā)現(xiàn)有黃蠟餅，顯然，那時(shí)以蠟代脂的燈燭并非個(gè)別了。
特別值得一說的是，1983年，在廣州發(fā)現(xiàn)南越王二世的陵墓，墓主為文帝，乃南越王趙佗之孫。墓中出土有龍形燈、鳥形燈、獸面形燈多具。這些"燈"都沒有盛放脂膏的燈盤，只有筒狀燭插，燭燈燈體的大小不一，出入甚大，可那燭插卻大體都是四五厘米高，頂部直徑一厘米左右。顯然這是古代的燭臺(tái)。古代燈、燭往往不分，當(dāng)然稱燈臺(tái)也是可以的。這些燭臺(tái)表明南越王的宮廷中是用蠟燭的。那么，趙佗向高帝獻(xiàn)蜜燭的記載，雖出于"雜記之言"，卻是不容忽視的。
南越的蜜燭是怎樣的呢？從這批燈具的燭插的粗細(xì)長短一致來看，當(dāng)時(shí)蜜燭的制作是有一致規(guī)格的。從燭插呈筒形看，其燭下當(dāng)有較為堅(jiān)挺的"跋"，即把。從只有燭插而無承淚的燭盤看，其蠟質(zhì)純，少有蠟淚。蜜燭大概不像后世以脂為肌、以蠟為膚的假蠟燭那么愛為他人"垂淚"吧！
在大約2200年前制成如此精致的蠟燭，在其先，制蠟當(dāng)有相當(dāng)古老的歷史。前已述及，早在舂秋戰(zhàn)國之時(shí)，古人已用蠟雕制青銅器模型，并用以點(diǎn)簧調(diào)律。即古人早已熟知蜂蠟的可塑性和易熔性，那么難道先秦人竟從未發(fā)現(xiàn)蜂蠟的可燃性，以及燃燒時(shí)光的明凈嗎？論理，古人當(dāng)知，必知�？墒�，從文獻(xiàn)到實(shí)物，卻不見蹤影。
明代人羅頎著《物原》曰："成湯作蠟燭"。果如是，中國的蠟業(yè)當(dāng)奉成湯為祖師，中國的蠟燭史也可以推移到距今3600年前了。然而，作者錄事，行文。皆不注出處，這就難以令人信而無疑了。
可是，細(xì)思之，也未必盡妄，或許也有其"合理的內(nèi)核"。古代制作庭燎，即有灌注蜜蠟的。唐朝學(xué)者賈公彥《周禮注疏》說，制火燭，"即以葦為中心，以布纏之，飴蜜灌之，若今蠟燭"。
這種古風(fēng)，今日在云南彝族、白族、納西、拉祜、傈僳族中仍有余韻。這些民族，年年六月要過火把節(jié)，祈求豐收。他們以竹、木扎制火把，中間夾放松明，即富含松脂的松木，以便易燃。同時(shí)，有的地方不僅制松明火把，還制作蜂蠟火把。點(diǎn)燃后， 走在街頭田間，蠟淚滴得越多越好，以象征谷穗顆粒飽滿，預(yù)兆豐收。
世間任何事物的發(fā)展，莫不是從小到大，從簡到繁，有著初萌、發(fā)展、成熟、鼎盛、衰敗、滅亡的各個(gè)階段。蠟燭雖小，其規(guī)律亦如此。依此看來，上述蜂蠟火把，以及古代的灌蜜庭燎，可謂是蠟燭的原始形態(tài)。先秦脂燭已盛行，卻未見蠟燭。可能當(dāng)時(shí)黃蠟還是較為貴重的，未廣泛用于制燭。大約在秦漢之際，蠟燭首先在南國興起。東漢以后，方逐漸普及開來。唐代，則是蠟燭的盛世。這時(shí)，不但有會(huì)奏樂的"仙人燭"參見第89講《走馬燈》篇，還有郁烈之氣可聞百步的"異香燭"。這種異香燭，有加廨香的，也有加沉香、龍涎香制成的。龍涎，是抹香鯨病胃中的一種分泌物，其味奇香，為珍貴香料。此外，還有忽明忽暗的魔燭亦稱"戲燭"�；臃�，不一而足，難以詳論。
最后，補(bǔ)充說明一點(diǎn)，即西方蠟燭有史5000年的結(jié)論，那是根據(jù)在埃及和希臘克里特島所發(fā)現(xiàn)的燭臺(tái)做出的。當(dāng)時(shí)點(diǎn)燃的究竟為蠟燭，還是脂燭，仍有待進(jìn)一步考證。但知，遲到中世紀(jì)，當(dāng)東方宮廷燃起"音樂蠟燭"、"龍涎香燭"之時(shí)，歐洲用于照明的所謂蠟燭，仍為脂燭，即牛油蠟燭。
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