尖底瓶，大腹便便，小口尖底，形體怪誕。每逢看到它，就令人想起那位"半坡姑娘"來。
在西安城東，渭河之濱，有處古老的居民區(qū)半坡遺址。那是六七千年前創(chuàng)造了仰韶文化的先民的一處聚居區(qū)。上個(gè)世紀(jì)五十年代被發(fā)現(xiàn)，現(xiàn)已被辟為一處別具風(fēng)格的半坡博物館。博物館院內(nèi)中央，有一池碧水，池中有小山，山上塑有一位正在汲水的姑娘。她看上去只有十六七歲，腕戴陶環(huán)，身著麻布裙衫，手中就提著這樣一個(gè)大腹便便的雙耳尖底瓶。她正欲汲水，可又怕驚跑了水中的魚兒。這位半坡姑娘就是那女性備受尊崇時(shí)代的象征，而那尖底瓶兒，也正是那個(gè)時(shí)代文化的杰作。
這種汲水尖底瓶，腹大底尖，空瓶放置的時(shí)候是傾斜的；置于水面，受水浮力，即傾倒而注水。水至半瓶，重心下移，瓶身就自動(dòng)端正，直立著浮于水上。若再往上一提，猛然往下一放，借助瓶身的重量，瓶即沒入水中，可以注滿水了 。 一旦注滿水，瓶身就會(huì)沉入水底。說到這里不禁令人想起孔子到魯廟參觀的故事來。
一次，孔子到魯桓公廟參觀，見一欹器，即傾斜放置著的陶器，不知其名，遂問守廟的老者。答是"宥坐之器"。宥，也寫作"侑"，或"右"，義為勸誡。宥坐之器，即放在座側(cè)以示勸誡的器物。孔子說："聽說這宥坐之器，虛則欹（傾斜）、中則正、滿則覆（傾沒），果真如此嗎？ ^遂讓弟子取水來試驗(yàn)，果真如是�？鬃痈锌剡@種雙耳尖底瓶，原為先民汲水之器，何時(shí)始成為勸誡之物的呢？相傳，早在三皇五帝之時(shí)就有了勸誡之器。在夏代，與夏禹同時(shí)的伯益就講過"滿招損，謙受益"的古老格言。在商代甲骨文中就有一字，形狀像兩手捧著一個(gè)尖底瓶，瓶成傾斜之狀。古文字學(xué)家于省吾先生釋該字為宥坐之器名"欹"。欹器在周代已成為罕見的古物，被供奉于廟堂之上，以示子孫不要忘記先人的遺訓(xùn)。可是，春秋時(shí)人們對其已感到陌生，連孔子也是請教了守廟老人方知其名的。
這種以物為戒的古老風(fēng)俗，先秦以后就比較少見了，但在民間其古風(fēng)余韻猶存。
西漢時(shí)，公孫弘以布衣被選為宰輔，臨行時(shí)，同鄉(xiāng)鄒長倩送他三樣?xùn)|西：一束生芻（青草），一卷絲，一個(gè)撲滿。公孫弘未解其意。鄒長倩說："生芻一束，是借用《詩經(jīng)'小雅'白駒》中的一句話：生芻一束，其人如玉。愿你安于德操，守身如玉。絲，是很細(xì)的，但可積之如線、如繩、如纜�？芍挛锟偸怯尚〉酱螅晌⒍�。愿你不要忽視小事，不要以為善小而不為。撲滿，這存錢的陶罐，有入口而無出口， 一旦裝滿錢，就被打碎。愿你不要聚斂無度，要以撲滿為戒。
前幾年，在新疆吐魯番阿斯塔那一座盛唐墓中，發(fā)現(xiàn)有橫排六幅壁畫。中間四幅畫的是四個(gè)自勵(lì)德操的人物。左邊一幅畫一欹器，右邊一幅畫一撲滿，旁有一捆草，一卷絲。這畫生動(dòng)地再現(xiàn)了古代以器勵(lì)志的風(fēng)習(xí)。
這種以器勵(lì)志的古風(fēng)，可以說是后世以座右銘為戒風(fēng)習(xí)的濫觴，其特點(diǎn)是以物示喻，有器無銘。戰(zhàn)國時(shí)，青銅銘文中已出現(xiàn)勸誡文字。秦漢時(shí)，銘物申鑒之風(fēng)始盛。其特點(diǎn)是銘刻于器，銘文都是以物為喻，隱含鑒戒。東漢時(shí)，文學(xué)家崔瑗始創(chuàng)座右銘，其特點(diǎn)是書銘為戒，有銘文而無器物，當(dāng)然也就不用比喻，而是直陳鑒戒之辭，與今日之座右銘已全然無異。追根溯源，可以說，座右銘之祖原為半坡姑娘用以汲水的這種尖底瓶�。�
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