金屬的發(fā)現(xiàn)使人類能制造更趁手、更銳利的工具，大大提高了生產(chǎn)力，從而改變了社會的面貌。尤其是鐵的普遍使用，才使今日高度發(fā)展的商業(yè)社會成為可能。
埃及在六千多年前已知通過加熱把紅銅從礦石中還原出來，然后 用敲打的方法成形。先前中國由于考古做得少，或以為其熔鑄技術(shù)學(xué)自 西洋。但中國古代制作銅器偏好用泥范，與西洋主要用失蠟法鑄造或敲打成形是非常不同的。目前已有兩個六千多年前的仰韶遺址發(fā)現(xiàn)殘銅片 ，五千年前的馬家窯文化也發(fā)現(xiàn)青銅刀，到了四千年前的龍山晚期，就有很多遺址發(fā)現(xiàn)冶煉的遺物了。
商代把銅液灌進(jìn)型范以鑄器的方式有兩種： 一是將煉爐流出的銅 液直接注入地面上挖出的溝，溝中有燒紅的木炭保持銅液的熱度，讓銅液很快流進(jìn)放置在坑中的型范；一是用坩鍋承受煉爐流出的銅液，搬運至坑旁，然后將坩鍋中的銅液灌澆到坑中的型范里去。第一種方式，一座煉爐一次只能灌澆一件器物，而且要保持溝中銅液暢通也不太容易， 所以禱銅遺址很少看到燒溝的痕跡，大都采用坩鍋灌澆的方式。
坩鍋的作用和一般陶容器沒有不同，只是坩鍋所盛裝的，是剛從煉爐流出的銅液這種高溫及比重大的物質(zhì)，故要制作得厚重才能耐火、 防止破裂。目前發(fā)現(xiàn)的最早坩鍋殘片屬夏代。完整的首見于商代。最初并無專為熔銅設(shè)計的坩鍋或容器，只選取大口缸涂泥加厚以為應(yīng)用。河南鄭州發(fā)現(xiàn)有灰陶大口尊及紅陶大口缸，內(nèi)壁有燒流痕跡并黏附銅渣。 在積累了相當(dāng)?shù)慕?jīng)驗后， 才改良為燒造大口尖底如本圖所示的專用熔銅坩鍋。商代的坩鍋，除去雜質(zhì)，一個約容銅液 12.7千克，加上本身的重量，就要超過 20千克。這種笨重的東西，為了讓它容易傾倒?fàn)C熱的銅液入坑中的型范，就要設(shè)計成上重下輕的尖底形式，才能不太用力就把坩鍋傾斜一邊，如為平底的型式就難以操作。古代的人很聰明，就利用其形制以創(chuàng)造厚薄的"厚"字，甲骨文及金文作一個大口細(xì)底的容器依靠在 某處之狀。下輕而細(xì)的東西難于自己站立不傾倒，故要傾斜依靠他物。坩鍋的壁遠(yuǎn)較一般容器的壁厚，從插圖之剖面圖，可知中部的器壁有多厚，故古人取之以表達(dá)厚度的概念。
從圖片可看出，在器腹上端有突出的一圈口沿。這道口沿的作用大致是讓兩個人用棍子一類的東西挾持著它搬運，使不至于滑掉。設(shè)計的重點是讓細(xì)長的獨腳站立地上以方便向一旁傾倒。從這個特點我們可以推測，等待澆灌的型范應(yīng)置于坑中而非地面上。如果型范置于地上，除了要把量重的坩鍋提離地面外，還要第三個人勾起坩鍋的獨腳， 才能將銅液注入型范中。這樣不但要增加人力，也會增加協(xié)調(diào)的難度。
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