任伯年為什么在畫作的署名中將＂伯＂字寫成＂柏＂字？
《橫云山民行乞圖》上"蕭山任柏年寫"這行款字，較之常見的任氏其他款識(shí)，有兩處較為特別之處：一是將"任伯年"寫成"任柏年"；二是"任柏年"三字之前冠以"蕭山"這一地名。下面將分述之。
任伯年在畫作的署名中將"伯"字寫成"柏"字，據(jù)古董鑒定專家所知，還有以下三例。
北京故宮博物院所編《宮藏扇面選珍》收錄有其設(shè)色花鳥紈扇面《殘荷鴛鴦圖》，絹本，畫法工中帶寫，設(shè)色濃艷，是任氏較為工整一路的典型畫風(fēng)。據(jù)說明文字介紹， 該畫經(jīng)徐邦達(dá)、劉九庵兩先生鑒定為真跡。落款"光緒己卯春杪，寫應(yīng)公蓼仁兄大人屬正，任柏年"③，是較為少見的楷書。光緒己卯即光緒四年〖1879年）。這件作品的款字寫法較為特別：楷書結(jié)體而略參行書筆意，行筆較為爽利，字體清秀，與常見的行書題款不同，也與早年起收筆略顯夸張的楷字不類。中國(guó)美術(shù)館藏的《瓜瓞綿綿圖》紈扇面，也是作于己卯年，畫風(fēng)與此相類，款字也如出一轍。這種楷書款字很少見，或許是這一時(shí)期任畫署款的一個(gè)特點(diǎn)。由此可見，任氏同一時(shí)期內(nèi)的款字不是一成不變的。
筆者在廣州曾見到另一件絹本花鳥紈扇畫，題款為："培軒仁兄大雅之屬。己卯初夏，任柏年"。同樣是1879年的作品。此外，還曾于一本畫冊(cè)上見到黃胄舊藏的一件花鳥扇畫，題款中同樣用"柏"字，同樣是己卯年的作品。這兩件作品的畫風(fēng)及題款字體都是同時(shí)期任畫常見的典型面貌。
上述三件作品有一共同特征，即都是畫于1879年，任伯年時(shí)年40歲，并且都是花鳥扇畫。其中是否有某種玄機(jī)，不得而知。但不管如何，由這些作品可以得知，"柏" 字的寫法在任畫中雖較為罕見，但絕非僅見。
胡公壽在題任畫時(shí)，也有將"伯年"寫成"柏年"者，例見前述《淞云先生像》的題款。
古人在書寫名字時(shí)，字號(hào)的用字相對(duì)比較靈活，而名的用字則較為嚴(yán)格〈也有例外，如清代中期畫家黃鉞在題畫時(shí)有時(shí)"戊"代"鉞"，當(dāng)屬古今字。另有一些書畫家是后來改名的。這些都不能看作是署名時(shí)用字的靈活性〉。古代文人尤其是書畫家在書寫自己的字號(hào)時(shí)，常使用一些同音、諧音字，其例子不勝枚舉。有少數(shù)人更樂此不疲。如晚清廣東畫壇怪杰蘇仁山，在其畫作中，"仁山"、"長(zhǎng)春"、"靜甫"這幾個(gè)名字常常以不同的字形出現(xiàn)，其中更有一些甚為罕見、難識(shí)的，但它們的讀音都是相同或相近的。在書畫家們的用印中，這種情況顯得更為普遍。任伯年以"柏"代"伯"，基本上屬于這種同音異字的書寫情況。同時(shí)，"柏"字與其名"頤"字似也有一定的關(guān)聯(lián)。"頤"字有保養(yǎng)之義，正如他后來自署"期頤老人"一樣，寓有長(zhǎng)壽之意。柏樹則歷來被視為長(zhǎng)年的象征。兩者一用作名，一用于字，正好符合古人命名取字的習(xí)慣。因此， "任柏年"的寫法應(yīng)是他本人一種雖然特殊但卻是正常的署名形式。當(dāng)然，要了解這種寫法的更詳細(xì)情況，還有待于更多材料的發(fā)現(xiàn)。
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