木頭很難在一般的自然環(huán)境下保存，起伏不定的潮濕變化，會(huì)加快它腐朽的速度；即使保護(hù)得當(dāng)，也難挨過千年以上的歲月。除非埋藏于地下，又處于穩(wěn)定的理想的條件，才有辦法超越此年限。這件近兩米高的大型木雕是桐木所雕，因保養(yǎng)妥當(dāng)，還保存得相當(dāng)完善。它至少已被油漆過四次以上。購(gòu)買者打算把它從中國(guó)內(nèi)陸運(yùn)往沿�？诎对俎D(zhuǎn)運(yùn)海外，為了方便車子運(yùn)輸而把它鋸成兩半，竟發(fā)現(xiàn)此件身內(nèi)藏著一塊題記， 書寫在由身軀里邊的裙子鋸下的木塊上，然后又黏合回去。題記寫著："時(shí)明昌六年，南步沉村爨行者請(qǐng)到平陽(yáng)府洪洞縣（今山西省南部)。賈顏記筆。"表明此木雕八百年前已完成了。文物擁有確切的制造年代與地點(diǎn)，可以利用為判斷其他作品年代與制造地的參考，其重要性自不必多言。
這件木雕上身裸露胸部，頸繞寶石瓔珞，下系有短垂飾的長(zhǎng)裙，赤足立于臺(tái)座上，兩手戴有臂釧與手環(huán)，這是菩薩的典型形象。菩薩是自覺而又能覺他的人物，他們下凡來(lái)幫助人間，故打扮成世俗喜好的華貴形象。菩薩數(shù)量多如恒河沙數(shù)，不借助伴隨的法器很難辨識(shí)身份。此像兩手殘缺，看不出所持法物，但頭上的寶冠上飾有佛陀形象。阿彌陀佛是觀音菩薩的前輩和精神的導(dǎo)師，在菩薩中只有觀音具此特征，故容易斷定雕像身份是觀音菩薩。
觀音菩薩的名字，音譯印度梵文為阿縛盧枳低濕伐羅。阿縛盧枳低的意義是觀，濕伐羅是自在，意思是觀察一切的眾生而自在地給予救援，或觀察一切佛法而無(wú)礙自在。較正確的譯名為觀自在菩薩，而文獻(xiàn)的稱號(hào)有圣觀音、觀世音、觀自在、光世音、觀世自在等多種。唐代為避太宗李世民的諱，就略稱為觀音。
傳說(shuō)觀音菩薩為恒河八十億沙所成，身具眾美好之相，與佛同樣頭頂肉髻，瓔珞中現(xiàn)出一切莊嚴(yán)事物，十指端各發(fā)出八萬(wàn)四千毫光，柔軟地普照世界、接引眾生，舉足自然足下有五百億光明臺(tái)，下踏則有金剛摩尼花彌滿一切。他是阿彌陀佛的左脅侍，西方三圣之一。據(jù)說(shuō)遇難的眾生只要誦念其名號(hào)，菩薩便立時(shí)觀其聲音，前往解救。傳說(shuō)可讓白骨復(fù)活的凈水瓶就是觀音的法器。既然得到他的解救這么簡(jiǎn)單，他的法力又如此宏大，故對(duì)觀音菩薩的信仰最廣，不但眾菩薩無(wú)有超過他的， 甚至連佛陀都有點(diǎn)不如他。
不少人以為觀音是女性，或以為女相的觀音造像始于南北朝而盛于唐代。但是各博物館所藏圖鑒所介紹的，明代以前的觀音幾乎都是男身。
想來(lái)性別的變化在明或清代。為了拯救人間的疾苦，觀音有時(shí)需要變身以方便行事，上自神佛、天王、宰官，下至男女庶民，共有三十三種不同身份，故或稱三十三觀音。最常見的是圣觀音，其次為十一面、千手、水月、如意輪觀音等。
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