這種有孔的方柱形器物,學(xué)者認(rèn)為就是《周禮,大宗伯》"以蒼璧禮天,以黃琮禮地"的琮,因?yàn)槠湫瓮夥蕉鴥?nèi)圓,正合中國(guó)古代天圓地方的思想。但此種器物都見(jiàn)于墓葬。曾有一次發(fā)掘,發(fā)現(xiàn)墓中尸骨的四周有三十三件大玉琮圍繞成頸飾的樣子,顯然作用不是祭祀土地之神。 但玉琮頗重,像圖示的這一件,重達(dá)六千克半,哪有辦法作為頸飾使用 ?至于其他的各種猜測(cè),如用作車輪之轂、祖先神主牌的覆蓋物、觀測(cè)恒星的儀器等,也都被一一駁斥。因此其真正的用途,恐怕一時(shí)還不能說(shuō)清。但費(fèi)心地用高價(jià)的材料制造這類無(wú)實(shí)際用途的東西,絕對(duì)是與宗教信仰或威權(quán)有密切的關(guān)系。宋代以后,文人學(xué)士因慕古的心理,也常以其他質(zhì)材制作琮形器物以為擺設(shè)觀賞之用 。
玉琮首見(jiàn)于山東大汶口文化,盛行于良渚文化,從山東沿著海岸線,一直到廣東都有發(fā)現(xiàn),基本上是屬于東文化圈的器物。從小至2.5 厘米〈類琮小管珠)到50厘米長(zhǎng)的都有。琮的形式從一節(jié)到十九節(jié)不等。每一節(jié)的角落都裝飾有或繁或簡(jiǎn)的顏面紋。繁的可清楚地看出眼、鼻、口 的形狀,簡(jiǎn)單的只剩下兩個(gè)圓圈或一個(gè)嘴巴。其形制都是下部略小于上部。如果不是這樣,就一定是后代不明其形制者的偽造。
這件玉琮在其四面豎槽內(nèi)各琢刻兩組神人獸面紋,它與同墓所出玉鋮上的紋飾一模一樣。由于刻畫的線條過(guò)于細(xì)淺,很難從圖版看到細(xì)部。根據(jù)報(bào)告者所作的描述,上半為戴羽帽的神人像,下半為野獸的形象。 此神獸有特大的圓瞪眼睛、寬廣的鼻子、露齒的嘴巴、蹲伏狀的粗壯腳腿, 每只腳還露出三只利爪。頭戴羽帽的神人則雙手下按獸首, 看似騎著的樣子。騎野獸的圖案在早期社會(huì)可能有梢?guī)ъ`魂上天的意味。到漢代還有騎駿馬上天的想象。
頭戴裝飾羽毛的帽子可增加美感。甲骨文的"美"字就作一人頭上裝飾高聳彎曲的羽毛或類似的頭飾狀。自舊石器晚期以來(lái),人們就知道借用他種東西來(lái)裝扮自己,時(shí)代越遲花樣也就越多。到了貧富有差距、階級(jí)有分別的時(shí)代,人們就以罕見(jiàn)、難得的飾物表現(xiàn)其高人一等的身份,因此高聳的帽子也很自然地就會(huì)演變?yōu)榈匚坏谋碚髦。譬如北美的印弟安人,其酋長(zhǎng)的羽毛頭飾就遠(yuǎn)盛于其他的成員。人們也往往因過(guò)度夸張其象征作用而降低其實(shí)用性。
早期的玉器,由于鉆磨琢刻的工具尚未發(fā)展成熟,很難雕塚繁縟的圖紋,因此大都素面無(wú)紋,或蝕磨兩旁而留下簡(jiǎn)單的凸起線條。良渚的玉工發(fā)現(xiàn),經(jīng)高溫?zé)竞蟮挠癫坏儼准儍,而且質(zhì)地也軟化,比較容易刻劃精細(xì)的條紋。這件略帶紫紅斑的變白玉雕不但質(zhì)量厚重,整體的結(jié)構(gòu)完整,而且用淺浮雕與線刻兩種技法雕成,構(gòu)圖和諧巧妙,線條細(xì)膩,應(yīng)非一般的玉工所能制作,大概是最熟練的工匠為戴羽帽的大氏族酋長(zhǎng)而做的。